¿Qué es la silicosis?  

Se trata de una enfermedad pulmonar irreversible causada por la inhalación de sílice cristalina, la cual, ha resurgido en España en el siglo XXI, afectando principalmente a trabajadores de sectores como la construcción, la fabricación de aglomerados de cuarzo y la minería. Este resurgimiento ha sido objeto de estudio y preocupación por parte de instituciones como el Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST).  

¿Por qué ha vuelto? 

• Manipulación de aglomerados de cuarzo (muy comunes en encimeras) que contienen altos niveles de sílice cristalina. 

• Falta de aplicación real de medidas preventivas en muchas empresas. 

• Ausencia de una cultura de prevención sólida en sectores de alto riesgo. 

¿La causa? Jornadas prolongadas, exposición continua al polvo de sílice y falta de protección adecuada. 

Incremento de casos y sectores afectados 

Entre 2007 y 2024, se registraron 5.900 casos de silicosis en España, con 520 notificados solo en 2024, la cifra anual más alta hasta la fecha. Históricamente asociada a la minería, la silicosis ha afectado en años recientes a trabajadores de la construcción, extracción de minerales no energéticos y metalurgia.  

Afectación a trabajadores jóvenes 

Una tendencia preocupante es la mayor incidencia de la enfermedad entre los trabajadores más jóvenes. Entre 2017 y 2019, más de la mitad de los casos correspondieron a hombres de entre 30 y 49 años. Esta información subraya la necesidad de reforzar las medidas preventivas en estos sectores.   

Costos sanitarios y carga al sistema público 

La silicosis ha generado una carga significativa al Sistema Nacional de Salud, que financió el 97,5% de los procesos asistenciales entre 1997 y 2020. Los costos sanitarios asociados varían según la edad del paciente, siendo más elevados en aquellos de 40 a 49 años.    

Respuesta institucional y medidas preventivas 

En respuesta a este resurgimiento, el INSST organizó la «Jornada Técnica: La reemergencia de la silicosis el siglo XXI, retos y actuaciones», donde se discutieron estrategias para abordar este problema. Además, se han implementado cambios normativos, como la inclusión de la sílice cristalina respirable en el listado de agentes cancerígenos, reforzando la necesidad de medidas preventivas más estrictas en los lugares de trabajo.  

Recomendaciones para la protección laboral 

Organizaciones sindicales han solicitado regulaciones específicas para sectores afectados, abogando por el uso de mascarillas motorizadas con filtros HEPA y protección dérmica adecuada. También se ha propuesto establecer registros de trabajadores expuestos a agentes cancerígenos para garantizar su vigilancia médica postocupacional, así como formación continua para empleadores y empleados sobre esta materia y la implantación de sanciones efectivas para empresas que no cumplan.  

Conclusiones 

Esta noticia es preocupante y evidencia una regresión en materia de salud laboral que no debería estar ocurriendo en pleno siglo XXI. La reaparición de la silicosis, especialmente en trabajadores jóvenes, muestra que los controles de prevención y seguridad no están siendo suficientes en sectores como la construcción y la fabricación de encimeras de cuarzo. 

Que en 2024 se haya alcanzado la cifra más alta de casos notificados (520) revela una grave falta de control, pese a que ya se conoce desde hace décadas la peligrosidad del polvo de sílice. Es especialmente alarmante que, a pesar de los avances tecnológicos y las normativas laborales, haya industrias que todavía no apliquen adecuadamente las medidas preventivas disponibles. 

Resulta positivo que, instituciones como el INSST, estén tomando cartas en el asunto, organizando jornadas técnicas y revisando normativas. Esto debería acompañarse de inspecciones, sanciones y formación continua para los trabajadores y empleadores para hacer frente a este grave problema de salud laboral.  

Es necesario el compromiso por parte de todos, trabajadores y empleadores para luchar contra la silicosis.  

Cuéntamelo en comentarios. 

¿Tu sector está expuesto a polvo de sílice? ¿Se están aplicando medidas reales de prevención? 

Gemma Jansen Meseguer

Técnico superior de Prevención